【龍蝦．感受．生活】南瓜湯
文/曾喬慧
一旦氣象預報東北季風即將空降來台，或是更勁爆的寒流來勢洶洶，冒著熱氣的火鍋、薑母鴨、羊肉爐……會列入許多人的用餐清單，與此有關的賣場、餐館也樂得商機滿滿。可我這人總是走冷門，我所聯想企求的無須澎湃大滿貫，一盅香濃南瓜湯便是上選。
對，就是反射動作似的聯想到，別問我為什麼；至於企求，因為好喝的南瓜濃湯太少見，就連有供應這類湯品的餐館都零落稀少。
以這個秋冬來說，點過兩次南瓜湯外送：一是主打義式麵包，兼賣沙拉、湯品的店家，喝過後相當失望，儘管整杯湯濃稠得很像那麼回事，紅蘿蔔的味道卻明顯搶過南瓜，喧賓奪主到殺人不眨眼。第二次我挑了一家專門炒義大利麵的小店，想說單純經營者可以做出單純好滋味，他們菜單上也標榜是主廚推薦。送來時滿心期待，趁熱快喝一口——呃，有點鹹，還算純粹，無多雜質，可惜用料是栗子南瓜，硬是不對味！湯裏頭還沈浮著沒有完全融散的小顆粒，顯然熬功也不到家，喝得濃淡濃淡疙瘩疙瘩。
假如我對南瓜湯的處女經驗始於上述兩次，對這道西方聖品恐怕就此不屑一顧，管它外國和尚念哪門子外國經，本土台式用深鍋蔥燒金瓜我照樣吃得很開心。幸運的是，二十多年前在某家牛排館首嚐此道，一見鍾情，世上有這麼敦厚沈穩的湯啊！孤味專情，默守初衷，一韻到底，教人信任有安全感。我喜歡不加碎餅乾，不要顆顆粒粒來干擾唇齒，只管盡情一匙又一匙順送入喉。
大概數月後和一位吃素的志工外出洽事，往返中擦撞到吃飯時間，她推薦附近一家小店，主廚是一位慈祥的阿婆，尤其難得有許多素食餐飲少見的南瓜湯。點來品嚐後果真喝得如癡如醉，搭配阿婆巧手自製多層次脆薄皮小批薩，手裏嘴裏屋裏一勁暖烘烘，感覺超滿足的！英國女皇不過如此，世界首富也不過如此。
這次素南瓜湯證明了不需要葷性高湯烘托也能魅力四射。想像中，可以奶油爆香一點洋蔥丁為湯底，或是根本不採其他，就單單一味南瓜，用量夠多自有濃度。自己來試試吧！生南瓜非常硬，麻煩賣菜老闆將它切成八片，我用電鍋蒸軟後再去皮去籽（籽與皮可以留著加入別的食材涼拌），分切小塊後放入已在加熱的鍋中水，接下來完全是細火慢熬的功夫。想熬到綿密細緻真的須要十足耐性，曾因懶得爐邊巡邏，懶得時時攪拌，搞得鍋底燒焦。
難怪有的人煮南瓜湯，第一步是掏出果汁機，將所有食材丟進去給它打個粉碎。此舉看似速成，食物的營養成份和纖維綿密性卻斷送殆盡，喝起來口感上也差很多。不願屈就於外賣的潦草速成，自己煮嘛，又得挪出有閒情有耐性的時候，所以愛固然愛，南瓜湯卻常常留在我聯想企求間。
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